19世纪中期的西方，在工作场所饮酒是一种极为普遍的现象，包括雇主在内的大多数人都普遍接受了这种习俗，工人们在休息之余都跑去喝酒，就连工人在喝酒上的花销都由雇主来买单。 饮酒行为逐渐渗透到工人的工作和社会之中， 影响了工作效率。

EAP起源于二十世纪二三十年代的美国。随着美国的一些企业不断扩大自己队规模，大量引进劳动力，管理者与员工之间的接触变得越来越少，管理方式上的漏洞也就更多的显现出来，怠工、装病、离职和工作事故等问题层出不穷。当时美国一些企业注意到员工酗酒问题影响个人和企业绩效，而且人们已了解酒精依赖是一种疾病，不是精神或道德问题，于是有的企业聘请专家帮助员工解决这些问题，建立了职业酒精依赖项目（Occupational Alcoholism Program，OAP），诞生了员工帮助计划的雏形。

1935年，EAP的前身，酗酒者匿名团体（Alcoholics Anonymous,AA）在俄亥俄州成立，这一团体的建立初衷是为那些有严重酗酒行为的员工提供帮助。此后，二战之前的几十年中，人们对于酗酒现象的关注不再局限于酗酒者的健康问题，而是将重点转向了酗酒对工作绩效造成的不良影响。这些关注来自于企业的内部，就是说大部分的关注来自于管理一线，他们所关心的问题是如何使工人们更好地完成工作。